政治や経済のグローバル化が進み、国際社会で仕事をすることは、もはや珍しくなくなりました。一方、長引く不況や社会の成熟化のなかで、人々の気持ちが内向きになっていることも、事実のようです。文部科学省がまとめた2008（平成20）年度「高等学校等における国際交流等の状況調査」の結果によると、海外修学旅行はほぼ横ばいながらも、海外留学をする高校生が年々減少していることがわかりました。海外に出ることだけが良いとは言い切れませんが、少し気になる傾向です。
2008（平成20）年度に外国に修学旅行に出かけた高校は、延べ1,357校（公立529校、私立828校）で、参加生徒は延べ17万9,573人に上ります。これを前回の調査（2006＜平成18＞年度）と比較すると、学校数では2.0％減、生徒数では1.0％増となり、総じて横ばいだと言ってよいでしょう。行き先を見ると、公立は韓国（114校）、シンガポール（82校）、マレーシア（80校）、米国（71校）など、私立はオーストラリア（169校）、米国（154校）、韓国（82校）、シンガポール（79校）などとなっています。実施校は、1992（平成4）年度の延べ349校から年々増加し、米同時多発テロ（2001＜平成13＞年9月）の影響で一時的に減少したものの、現在ではほぼ定着したようです。
民間団体などの調査によると、私立高校では、現地の学校との交流や語学研修を兼ねた、1週間程度の海外修学旅行をするところが多いようです。これに対して公立では、西日本地域で海外修学旅行を実施する高校が多い、という結果が出ています。韓国や東南アジアなどに行くほうが、国内よりも時間的に近いし安い、という地理的理由も影響しているようです。ただ、最近の経済情勢などから、全体的に頭打ち傾向に入りつつあると見られます。
一方、3か月以上の海外留学をした生徒がいる学校は、延べ1,627校（公立773校、私立854校）、留学者数は延べ3,190人（公立990人、私立2,200人）でした。留学先を見ると、米国（1,150人）、ニュージーランド（582人）、カナダ（460人）、オーストラリア（438人）、イギリス（146人）、ドイツ（82人）、フランス（39人）などとなっています。ただ、前回調査と比較すると、留学者数は18.5％減となり、大きく減少しています。1992（平成4）年度の留学者は延べ4,487人でしたが、公立高校では1996（平成8）年度を境に、減少を続けています。一方、私立高校では、2004（平成16）年度の延べ2,821人をピークに、大きく減少しています。
このほか、3か月未満の海外研修旅行をした高校生は、1992（平成4）年度の延べ3万1,688人から増加し、2000（平成12）年度に延べ3万9,310人とピークを迎えましたが、やはりその後は減少傾向に入り、2008（同20）年度は延べ2万7,025人でした。
世界同時不況が始まった2008（平成20）年9月以前、経済状況は比較的安定していましたから、高校生の海外留学や語学研修の減少は、保護者の経済状況の悪化だけでは説明できません。海外に目を向け羽ばたく、という雰囲気が、社会からなくなりつつあるのでしょうか。
