子どもたちに習い事をさせるかどうかは、保護者にとって大きな問題の一つです。ほかの家庭ではどうなのか、気になるかたも少なくないと思います。子どもを幼稚園に通わせていた家庭と、保育所に通わせていた家庭では、習い事に関して大きな違いがあることが、厚生労働省の「21世紀出生児縦断調査」の結果からわかりました。
同調査は、少子化対策の資料を得るため、2001（平成13）年1月と7月に生まれた子どもとその保護者に対して、毎年1回実施しているものです。2008（平成20）年に実施された第7回調査で、21世紀の最初に生まれた子どもたちは、小学校入学を迎えました。
「習い事」（学習塾を含む）の状況を見ると、入学前に保育所に通っていた子どもの場合、保育所当時に習い事をしていた子どもは42.5％だったのに対して、小学1年生になって習い事をしている子どもは67.5％でした。内訳は、保育所時代から習い事を継続している子どもが38.8％、小学校に入学してから習い事を始めた子どもが28.7％となっています。
一方、幼稚園に通っていた子どもの場合、幼稚園時代に習い事をしていた子どもは70.4％で、小学1年生では83.5％でした。内訳は、幼稚園時代から継続して習い事をしている子どもが66.3％、小学校に入ってから始めた子どもが17.2％です。
つまり、就学前から習い事には幼稚園70.4％、保育所42.5％という大きな差があり、その子どもたちが小学校に入学してからも、幼稚園に通っていた子ども83.5％、保育所に通っていた子ども67.5％と、依然として差が開いているのです。
調査結果は、その理由まで分析していませんが、この大きな違いが生じた理由は何でしょうか。手掛かりになりそうなのは、母親の職業です。過去の調査結果などと比較すると、母親が「専業主婦」である割合は、子どもを保育所に通わせていた家庭で、2006（平成18）年が16.8％、2007（同19）年が15.5％、2008（同20）年が17.1％と、ほぼ一定しています。これに対して、幼稚園に通わせていた家庭は、各72.3％、67.1％、58.9％。子どもが大きくなるにつれてパートや常勤の仕事に就く母親が増えてきたことがうかがえるものの、いずれにせよ、多くが専業主婦であると言えます。
子どもに習い事をさせるのは、経費の負担ばかりでなく、送り迎えなど、サポートにけっこう手間がかかるものです。スポーツの場合は試合の応援、芸術関係ならば発表会などでも、保護者の時間がかなり取られます。母親が常勤などで仕事をしている家庭では、子どもが小さなうちは、習い事のサポートに割ける時間が取れなかったことが、大きな理由ではないでしょうか。
とはいえ、保育所に通っていた子どもの7割近く、幼稚園に通っていた子どもの8割以上が、小学1年生で習い事をしているわけですから、現在の子どもたちはやはり忙しい、と言えるのかもしません。
